When We Speak It: The Simple Past – Part Two

The simple past is mostly used in written language, mostly in newspapers that report yesterday's events. However, in spoken language we use the simple past with many verbs like the modal verbs können, müssen, wollen, dürfen etc.

Ich wollte nicht ins Kino. Durftest du als Kind beim Essen fernsehen? Er musste nach Berlin ziehen, weil er in Hamburg keine Arbeit finden konnte.

Other verbs spoken in simple past are haben (hatten – ich hatte einen Riesenhunger!) or sein. The verb sein is one of the oldest verbs and most irregular. The infinitive in present tense is sein, conjugated to ich bin, du bist, sie ist etc. The infinitive in simple past is waren:

ich war, du warst, er, sie, es war, ihr wart; wir, Sie, sie waren

Next time: Part III – How verbs change their vowel